조선 말기에 흥선대원군은 47개의 서원만을 남기고 모두 철폐하였다. 그 47개의 서원중 하나가 우리 고장에 있는 우저서원이라는 것을 알고 엄마와 함께 그곳을 방문하였다. 도산서원을 방문해 본 적이 있었던 나로서는 작은 우저서원이 초라하게만 보여 실망감을 느끼지 않을 수 없었다. 그러나 집에 와서 조헌의 위인전과 인터넷 검색을 해보니, 놀라운 사실을 알게 되었다. 조헌 선생은 유생이면서도 임진왜란때 의병을 일으켰으나, 금산 전투에서 장렬히 전사하셨다고 한다.

선비여서 칼 한번 잡아본적 없던 사람이 의병장이 된다는 것은 결코 쉬운 일은 아닌 것 같다. 그 당시 양반들, 심지어 왕조차도 백성을 버리고 도망가기 바빴으나, 조헌 선생은 백성들을 버리지 않고 지키기 위해 노력했던 것이다.

어디서 그런 엄청난 용기가 나온 것일까? 그것은 선생이 가지고 있던 선비 정신 때문이라고 생각한다. 그에게 있었던 선비 정신이란... , 그렇다. 그는 백성을 진심으로 사랑하는 마음이 있었기에 백성을 지키겠다는 큰 정신을 가지고 있던 것이다.

누구에게나 의를 사랑하는 마음이 있다. 그러나, 그 마음을 실천하는 사람은 정말 드물다. 조헌 선생은 사회 지도자로서 백성을 사랑하는 선비 정신을 몸바쳐 실천한 위대한 선비였다.

또한 그는 조선이라는 한 나라의 백성으로서 나라에 충성을 다하는 모범을 보였다. 임진왜란이 터지기 전, 언젠가는 왜군이 쳐들어 올 것을 예상하여 왜군의 침략에 대비해야 한다고 선조에게 간청했으나, 선생의 말은 무시되었다. 그럼에도 불구하고, 조헌 선생은 임진왜란이 일어났을 때 주저하지 않고 의병을 모아 목숨을 바쳐 나라에 충성하였다.

사회의 지도자로서, 한 나라의 백성으로서 오늘날까지 모범을 보인 선생이 우리 고장 출신이라는 것이 나는 정말 자랑스럽다. 그의 대단한 정신과 업적은 현재의 나에게도 큰 감동을 줄 만큼 위대한 것 같다. 내가 느낀 그 감동과 교훈을 오늘날의 대한민국 사람들이 같이 느꼈으면 좋겠다. 왜냐하면 현재의 사람들은 행동보다 말을 우선시하고 국가보다 지나치게 자신의 이익을 먼저 따지기 때문이다.

선생이 목숨을 바쳐서까지 지키고자했던 선비 정신을 옛 시대의 뒷쳐진 것이라고 무시하는 사람들이 많다. 그러나, 삭막한 현대사회에서 이기주의에 대항할 수 있는 원동력이 될 수 있다는 사실을 기억해주었으면 좋겠다. 내가 다시 깨닫게 된 감동과 정신을 갖고 우저서원을 한 번 더 방문하고 싶다.