한국인 10명 중 9명은 녹내장에 대한 검진 경험이 없는 것으로 드러났다.

7일 한국녹내장학회가 세계녹내장주간(3월 6일~12일)을 맞아 2008년부터 2011년까지 총 4년간의 국민건강영양조사를 분석하여 한국인의 녹내장 유병율, 질환에 대한 인지정도 및 위험인자를 발표한 결과 이 같이 나타났다. 이번 연구 결과는 미국 안과학회지 최신호에 소개됐다.

연구 결과에 따르면 10명 중 9명은 국민건강영양조사가 최초의 녹내장 검진으로, 기존에 검진을 받은 경험이 없는 것으로 드러났다. 질환에 대한 인지 수준 역시 매우 낮았는데, 710명의 녹내장 환자 중 약 9%(63명)만이 질환에 대해 인지하였고, 이 중 20%(13명)는 본인의 질환을 인지하고도 치료를 전혀 받고 있지 않은 것으로 나타났다.

녹내장 위험인자로는 안압과 연령, 성별 외에 흡연, 비만, 고혈압, 당뇨, 이상지질혈증, 뇌졸중 등이 추가로 확인됐다. 안압의 높고 낮음과 관계없이 연령이 높을수록 녹내장 유병율이 증가한 것. 40~59세의 경우 남성의 유병율이 더 높았다가 60세 이후부터 성별에 따른 유병율 차이가 감소했다.

한국녹내장학회 박기호 회장은 "한국에서 녹내장 환자 수는 계속 증가하고 있는 추세다. 3대 후천성 실명원인 질환 중 하나지만, 증상이나 통증이 없는 탓에 검진 없이 혼자서 질환을 자각하기 쉽지 않다"며 "손상된 시신경과 시야는 다시 회복되지 않으므로, 녹내장 위험인자에 해당사항이 있다면 적극적으로 검진을 받아 치료 시기를 앞당기는 것이 시신경과 시야, 시력을 보존하는 유일한 방법이다"고 말했다.

이번 연구는 '국민건강영양조사 2008~2011년: 원발 개방각 녹내장의 유병율, 인지도 및 위험인자'라는 이름으로 진행됐다. 연구 대상은 총 13,831명으로, 국민건강영양조사에 참여한 40세 이상의 남녀이다. 한국인의 녹내장에 대한 대규모 연구는 지난 2007년부터 2008년까지 총 2년간 충청남도 금산군 남일면에 거주하는 40대 이상 주민 1,532명을 대상으로 진행된 역학조사 이후 처음이다.